来季もリヴァプールの“クローザー”に 30代後半でも黄金期を支える鉄人

FA杯決勝でPKを成功させたミルナー photo/Getty Images

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今季で加入7シーズン目を戦うミルナー

カラバオカップに続き、FAカップも制したリヴァプールは、UEFAチャンピオンズリーグとプレミアリーグも優勝の可能性を残しており、4冠を目指すシーズンを戦っている。そんなチームを支えているのは36歳の鉄人だ。

その男はジェイムズ・ミルナーである。2015-16シーズンにマンチェスター・シティを退団し、フリーでリヴァプールへと加入したミルナーは、同年途中から就任したユルゲン・クロップ監督の下で左サイドバックや左サイドハーフにインサイドハーフと様々なポジションでチームに貢献。数々のタイトルを獲得したチームで欠かせない存在となった。

そして36歳となった今季も、縁の下の力持ちとしてリヴァプールを支えているミルナー。先発出場は減ったものの、チームが勝利している終盤に投入され、そのまま試合を終わらせるクローザーとしての役割を全う。プレミアリーグ22試合に出場して勝利に貢献しているのだ。

また120分の総力戦となったFAカップでは、ナビ・ケイタに代わってインサイドハーフで中盤の強度を高めており、PK戦でも1人目のキッカーとして成功させるなど、タイトル獲得にもしっかり貢献している。地元紙『Liverpool Echo』などですでに来季の契約延長の噂も出ているミルナーは、30代後半になってもリヴァプールに必要な人材である。

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