［PREMIER英雄列伝 #12］メッシが、シャビが、グアルディオラが絶賛した　スコールズはセンスの塊

フットボール史上最もすぐれたMF

多くの名選手たちから賞賛を浴び、MFのお手本と言っても過言ではない photo/Getty Images

　スライディングタックルはたしかにヘタだ。角度もタイミングもズレているため、ボールではなく対戦相手を削るケースもしばしばあった。本人が「故意ではない」と不満そうに訴えても、イエローカードが提示されるのは当然だ。なにしろ、危なすぎる。

　しかし、粗野な選手ではない。バルセロナを率いていた当時のジョゼップ・グアルディオラが「フットボール史上最もすぐれたミッドフィルダーのひとり」と絶賛し、シャビ・エルナンデスとアンドレス・イニエスタも憧れていたのだから、そのセンスは本物だ。

　ポール・スコールズ──。

　マンチェスター・ユナイテッドに数多くのタイトルをもたらしたこの男は、公称168センチのハンデを感じさせないほど洗練されていた。ワンタッチ、あるいは緩急の使い分けでマーカーを嘲笑ったり、寸分の狂いもないロングフィードを配したり、つねに異彩を放っていた。

中盤センターではなく二列目中央が適正か!?

長きに渡り、攻守両面でユナイテッドの中盤を支えてきた photo/Getty Images

　フットボール業界からスコールズに送られた賛辞はまだまだ続く。

「美しく、かつパワフルに、彼はなんでもできるんだ」（ティエリ・アンリ）

「いつの時代でもベストイレブンのひとりに選ぶよ」（パトリック・ヴィエラ）

「ラ・マシアがつねに意識していた選手。教師のような存在だった」（リオネル・メッシ）

「アタッキング・ミッドフィルダーとしては世界最高」（ヨハン・クライフ）

　スコールズと相まみえた名手、名将の証言には説得力がある。また、ユナイテッド、イングランド代表で同じ釜の飯を食ったデイビッド・ベッカムに、「スコールズを思い出したよ」と話しかけられたルカ・モドリッチは、「最高の誉め言葉だよ」と興奮していたという。

　さて、数多くの賞賛が証明するように、スコールズはワールドクラスのMFだった。しかし、本領を発揮できたのかという疑問も生じている。

　彼が全盛期を迎えていた1990年代中期以降の10年間、ユナイテッドは［4-4-2］がベースだった。スコールズは中盤センター。攻撃的に振る舞い、ロイ・キーンが守備的に構えていた。

　先述したスコールズの特徴を踏まえると、［4-3-3］の中盤インサイド、もしくは［4-2-3-1］の二列目中央が適正だったかもしれない。仮に後者の場合は中盤をキーンとニッキー・バットが支え、二列目は右からベッカム、スコールズ、ライアン・ギグス、1トップにアンディ・コール。

　守備の負担が軽減されるスコールズのワンタッチパスがベッカムのピンポイントクロス、ギグスのドリブル突破を誘発し、コールはチャンスの連続。スコールズが得意としていたミドルも精度と凄みを増していたのでは、と想像するだけで胸がときめいてくる。

いぶし銀の妙味で恩師にプレゼント

12-13シーズンをもって勇退した恩師ファーガソンと2度目の引退したスコールズ。リーグ制覇を成し遂げ、ともに有終の美を飾った photo/Getty Images

　2010-11シーズン終了後、スコールズは視力障害で一度は現役を退いている。しかし12年1月、負傷者続出の古巣を見かねて復帰。17試合で4ゴールを挙げ、チャンピオンズリーグ出場権確保に少なからず貢献した。

　さらに翌シーズンは16試合・1得点に終わったものの、いぶし銀の妙味で攻撃を彩り、勇退するサー・アレックス・ファーガソン監督にプレミアリーグ優勝という格別のプレゼントを捧げている。

　スコールズがふたたびユニフォームを脱いだ12-13シーズン以降、ユナイテッドはプレミアリーグを制していない。優勝争いにも加われなくなった。今シーズンも力不足は明らかで、MFのフレッジとスコット・マクトミネイには成長の跡がまったく感じられない。

「あのふたりを同時に起用するなんて、もはや犯罪だ」

　スコールズ自身も絶望している。

　彼の後継者など現れはしない。シャビやイニエスタ、メッシ、グアルディオラ監督が絶賛した攻撃的MFの再来は期待するだけ空しい。しかし、一歩でも近づくための努力だけはすべきだ。

「スコールズは人一倍トレーニングを積み重ね、彼特有のセンスに磨きをかけていた」

　サー・アレックスのコメントを、現役の選手たちは真摯に受けとめなくてはならない。

文／粕谷秀樹

※電子マガジンtheWORLD（ザ・ワールド）272号、8月15日配信の記事より転載