アーセナルはマンCに勝てるのか 優勝へ“魔の2月”となる恐れも「シティがここで勝てば……」

ブレントフォードと引き分けたアーセナル photo/Getty Images

3ポイント差で迎える首位決戦

嫌なタイミングでの直接対決だ。

プレミアリーグ首位を走るアーセナルは2月に入ってからエヴァートンに0-1で敗れ、続く先日のブレントフォード戦は1-1のドローで終了。そして15日に2位マンチェスター・シティとの直接対決だ。

現在マンCの方が1試合消化が多い状況で、両チームの勝ち点差は僅か3ポイント。アーセナルにとっては魔の2月になってしまう恐れがあり、ここでマンCに負ければ一気にペースダウンしてしまう可能性も考えられる。

その大一番を前に、アーセナルOBポール・マーソン氏もブレントフォード相手のパフォーマンスはショックだったと正直な思いを口にしている。

「水曜日は大きな一戦だ。成功か、失敗か。シティが勝てば、アーセナルがそこからカムバックするのは難しいと思う。ブレントフォード戦の戦いでシティに勝てるとは思わない。ショックだったよ。チームの最終ラインはかなりオープンなもので、ブレントフォードが適切なパスを出していれば試合に勝っただろう。トニーが決定機を決め切れないところもあったが、シティには適切なパスを出すクオリティの高い選手がいるからね。水曜のゲームでアーセナルが勝てば驚きだよ」(英『sky Sports』より)。

マンCとは1月にFA杯・4回戦で顔を合わせ、その際はマンCに0-1で敗れている。もちろんカップ戦とリーグ戦では環境が異なるが、アーセナルサポーターにとっては前回対戦の結果も不安材料となるか。

今回の直接対決は優勝へ最大のバトルとなりそうだが、果たしてアーセナルは勝ち切れるのか。好調だったチームにとって今季最大の試練だ。

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