今季躍進中のN・フォレストとボーンマスは生き残れるか　混戦極めるプレミアリーグのCL出場権争いをマンUレジェンドが予想

現在3位と好調なN・フォレスト photo/Getty Images

今季は5位まで出場できる可能性も

今シーズンのプレミアリーグ優勝争いはリヴァプールとアーセナルの2チームに絞られたが、1試合多いながら2位アーセナルに11ポイント差をつけているリヴァプールが優勝するという見方が強まっている。

そんななか、混戦模様になっているのがCL出場権争いだ。現時点のCL、EL、ECLの結果からプレミアリーグは来シーズンのCL出場枠を1つ増やせる可能性があり、5位フィニッシュのクラブも出場権を獲得できるかもしれない。

リヴァプールとアーセナルは4位以内のフィニッシュが確実視されているので、残りの来シーズンのCL出場権を獲得できるのは2チームか3チームだ。26節終了時点で3位のノッティンガム・フォレストから9位のブライトンまでの勝ち点差は7ポイント。さらに4位マンチェスター・シティとブライトンとの勝ち点差は4ポイントのみとさらに混戦だ。

今シーズン躍進しているフォレストやボーンマス（6位）が今の勢いを保ち、CL出場権を獲得できるかどうかは注目を集めているが、マンチェスター・ユナイテッドのレジェンドであるガリー・ネビル氏は次のように予想している。

「ノッティンガム・フォレストは今シーズン、本当に素晴らしい活躍を見せていると思うが、彼らがこのままの調子を維持するのは難しいだろう。彼らが粘ってくれることを願っているが、粘り強く続けるのは難しいだろうというのが私の感覚だ」

「シティ、ヴィラ、ニューカッスル、チェルシーが（フォレストを）追い抜く可能性があると思う。確かに12試合は長い道のりだが、ノッティンガム・フォレストにとっては長い12試合になる可能性があると感じている」

「彼らがそこに留まることを願っている。そうなればプレミアリーグにとって素晴らしいことだからだ。あるシーズン最下位だったクラブがトップ6、トップ4に食い込む姿を見たい。それが我々にとって必要なことだし、リーグにとっても必要なことだ」

「チェルシーが（CL出場権を獲得できるかどうかは）五分五分だ。現時点では、トップ5にはシティ、ニューカッスル、ヴィラを挙げているが、フォレストとチェルシーになる可能性も十分にある。本当に僅差だと思う。ボーンマスは素晴らしいが、トップ5には入れないだろう」（英『Daily Mail』より）

まだ試合は十分に残されており、勝ち点差が離れていないため1試合ごとに順位が激しく動く可能性が高い。CL出場権争いは今シーズンの残りの期間、大きな話題となるに違いないが、どのクラブが手にするのか。